十三章

    杨妙真凤目含煞盯着穆自芳沉思着久久未一语。有时候连穆自芳这样看见了血就兴奋嗜血如狂的人也看得心惊肉跳。真不知道这个女魔王此时又想到了什么收拾人的法子又有什么人要倒大霉了这回是不是又要自己给她打下手呢。

    杨妙真眼中的厉芒忽转缓和说道：“你去传我的将令将今天上船行刺的几个刺客画成图形着各部军兵全力搜捕有敢收藏这些人的杀绝收留刺客村寨的所有人畜。另外你后日便领一批高手与田四一起率五千健卒将今日上船行刺伤了大帅的刺客追杀尽净。并查清剿灭所有的应家堡余孽务必不使一人漏网。回来后再论功行赏杀一个应家堡余孽给你们二百两银杀一个今天上船的刺客提头回来验收后给付一千两赏银假如能将那青袍蒙面人杀了赏一千两金子。若是有武功高强的活口带回赏金加倍。”

    穆自芳欢声应道：“遵命！小人告退。”

    杨妙真挥手：“去吧。”

    李蜂头缓缓睁开突出眼眶许多的双眼看着杨妙真的背影吐了口长气。杨妙真听到床榻上有了动静倏地一个转身娇叫：“三哥！”飞纵而起朝榻上扑去。

    应俊豪带着行刺失败的应家众人拼尽余力把小船划往上游亏得背后没有箭矢追射心中不由暗自叫声“侥幸”。

    逆水划出里余每个人都累得再也无法支持了。

    应天宝叫道：“豪叔没气力了再这样下去我们没在大船上被杀倒是将在小船上累毙。”

    “胡说大家再紧赶着划几下离开李蜂头岸边的兵营远些再往前斜着靠岸。”应俊豪自己也是气喘如牛却心知李蜂头的人稍一安定后马上就会有人追来若不趁此时走远被追到后就再没法如此轻易的脱身了。只好边划动船桨边向大家鼓劲：“到了岸上再寻地方稍歇。”

    应承宗手臂上的伤已经敷了带来的鸡膏包好这时痛楚稍减便气鼓鼓的叫道：“我早说过就这么几个人去行刺李蜂头不可能成功要等我林大哥到这里后再听他安排。”

    说完便急匆匆往外行去。

    两刻之后高邮城内起了一阵骚乱驻于城南的大军得到本军州守臣叶大人的命令全部调入城中守护。五个城门都掩上只开了一条缝有任何风吹草动就可以立即关闭。

    半个时辰后城外四乡响起警锣声本军州知事叶大人召集勇壮役丁入城协守的紧急征召令传达到各乡里。

    各乡的村民们也得到本地保正通知：李全军将会来到本军州意图不明人们可在酉时前入城避难过时将封闭城门不许任何人出入。

    高邮城内刚准备完毕北城楼上守望的人就现远处尘头大起片刻后大批马军急驰至城下路左列阵看旗号正是李蜂头军的骑兵约有千余骑。再过了二刻大队贼兵赶到分出人马由左右绕城而过不多时便将高邮城团团围住。

    得到贼兵围城的消息叶秀由应俊豪扶着在已经换过衣衫的应家几位还能行动的男人护持下上了城墙从城北开始在城墙走了一圈。

    回到城北的箭楼内时叶秀瘫坐在椅子上不住问：“怎么办我们怎么办才好？贼兵势大高邮城能不能守得住啊？”

    大军的两位统兵正将见主帅在临敌时如此惊惶失措都不住摇头暗自叹息：“这样的主帅不要也罢最好让他缩在箭楼内不出省得影响手下的兵卒。”

    一位将军悄悄拉了应俊豪一下两人走到箭楼外。

    “将军有何事要指教但说无妨。”

    “先生高人指教二字实不敢当。”将军直接说出了自己的意思：“叶大人恐是从没经过血腥阵仗为大人的安危计是否请先生将大人请回衙门安坐静等我们打退贼兵的好消息。今年朝廷因为杜杲入仕以来长期担任边境地区的地方官对边境地区的治理整顿颇有成效所以将权字去了特别擢升为知濠州军事。

    今天杜杲刚审结一起盗窃耕牛案回到内厅坐下信手取出昨日收到的信再次细读了一遍。

    这封由庐州知事胡自厚转来同是闽人的林仲山从汀州寄给自己的信。信中讲述了近日汀州出了一位姓林的年轻人不但胆识过人以一人之力打死一头三百多斤的老虎。而且这位年轻人还精于钢铁冶炼和机关削器其打制的菜刀、柴刀等民间使用的“刀具坚实锋锐异常坚实者断金截铁锋锐者吹毛断”。还会制造一种兵器“名曰‘火铳’精巧绝伦铳内装以火药子弹可远击数百步”那三百多斤重的“巨虎中一而毙”。

    杜杲口中喃喃念道：“断金截铁吹毛断。制出一把二把或者说十把八把都有可能但要做到所有打制出来鬻卖的刀具都有如此之好那就不是这么简单的事情了。远击数百步巨虎中一而毙！真有如此厉害的兵器？林仲山该不会是夸大其辞吧。若是确有其事这样的人才如果能为朝庭出力我大宋军力将会有一个大大的跃升呐。若是再出一两个能臣治理好国事何愁不能强兵又何患金国不灭？唉！”

    正感慨间家仆庆富走进厅手上拿了一封拜贴：“大人有客来访。”

    杜杲接过拜贴打开一看“赵清臣”三字跃然入目连忙说道：“快快有请。这位客人来访的事决不可外泄。”

    庆富应声：“是。”匆匆退出去。

    随着一阵“哈哈”长笑声一身便服、矮胖的中奉大夫、宝章阁待制、沿江制置大使、建康知府赵善湘急步抢入厅来。

    赵善湘字清臣身高五尺余。进厅时对抱拳快步迎上的杜杲拱手施礼胖乎乎的圆脸上带着神秘的笑容凑到杜杲的耳边小声道：“子昕兄这次小弟秘密造访实是有大事请教。来得冒昧还请不吝赐教。”

    杜杲笑道：“这可不敢当清臣老弟乃当今宗室五品方面大员还有什么事办不了的。放心明日我便整备军马即日为大人取下龟山镇就是。”

    “多谢子昕兄鼎力相助。”越善湘真诚的道谢：“如此李铁枪不日可灭我淮东百姓有平安生息之期了。”

    杜杲叹道：“唉我们尽人事听天命罢。实话说以我朝的现状在史相公专权、国力日下、民不聊生的情况下能保得住目前的半壁江山就算是老天爷有眼了。纵观天下大势金国面对蒙古的入侵连自保也是难上加难。只希望它能多撑上数十年好让我朝能出几个治国的能臣尽快改变这种国弱民穷、武备不整的现状。否则再这样下去的话大宋灭亡将是为期不远了。”

    赵善湘疑惑地说：“子昕兄你是否有些危言耸听了我朝真有如此不堪么？依我想来虽然目前我朝国库较为空虚可也还能够支撑；再说武备也不是很差能征惯战的将帅也不少只要用人得当大军的战力是可以得到提高的。我中华泱泱上国岂会被金、蒙等蛮夷所灭？”

    “唉！到时再看吧。我所担心的倒不是金国和李全等金国已经是日暮途穷李全也只是疥癣之疾。反而是新倔起的蒙古那铁木真近期自号‘成吉思汗’其带领的骑军纵横驰骋所向无敌。现时还有金国为我朝抵挡其锋锐若是一旦金国被蒙古所灭我朝势将面对着不知比金军强大多少的蒙古骑兵。那时我们将如何自保？但愿老天爷保佑金国在蒙古人的强大攻势下能多捱些时日也好让我大宋多些时间来准备。”杜杲越说越显得忧心重重。

    赵善湘江听了杜杲这番话心里想想也觉得确是有些道理也变得有些心绪不宁起来。坐在椅子上默然无语。

    杜杲见他心事重重的样子不由心中好笑走过来从怀中取出林仲山的那封信抽出信封内的信笺递到赵善湘的手上。转过话题：“赵老弟赵大人昨日汀州知事林仲山写了信来据他信中所说汀州出了一位奇人。此人年纪才二十余岁锻造的刀具可‘断金截铁吹毛断’而且还会制作一种称为‘火铳’的兵器‘远击数百步巨虎中一而毙’。你说这事可信么？”

    赵善湘仔细地看完信脸上露出惊喜的笑容：“依我看最少也有一、二成可信他信中不是说连信一起还有两把菜刀么子昕兄何不现在就用他这两把菜刀来试上一试。”

    庆富在旁边插言道：“两位老爷刚才我去厨房取这两把刀时那大师傅正用此刀切肉。问起这刀他笑得合不拢嘴说是从来没有用过如此锋利的菜刀切下的肉又薄又平整均匀。当我说老爷要取刀去观看大师傅还追出门来叮嘱说老爷看完这两把刀后千万要拿到厨房去使用。”

    杜杲笑着说：“这倒也是平日里用的是钝刀连切菜都费劲。今日换上了一把利刃切菜切肉无不得心应手。一旦把它取走当然难以舍去。去取个木砧并拿些铜钱来我要试过这把刀究竟能否断金截铁。”

    庆富把个圆木墩置于院子的泥地上放稳取出数十个铜钱问：“老爷试刀是用当三钱还是用通宝钱？”

    杜杲伸手接过铜钱取了一枚小钱放到木墩上：“我来看看先用通宝试过后再用当三。”

    赵善湘走来拿过杜杲手中的菜刀掂了掂说：“这把刀约有一斤半让我来。”

    说毕赵善湘双手举起菜刀照准木墩上的铜钱用力砍下。

    只听“铮”地一声木墩上的铜钱一分为二向两边弹出尺余菜刀没入木墩四、五分深。

    “啊也！”在场的三个人同声叫出两个字赵善湘矮墩的身子晃了晃又好气又好笑地说：“亏得本官个子不高否则定然会因此而闪着腰那可麻烦得紧呢。”

    赵善湘提起左脚踩住木墩拔出刀来和杜杲一同察看。菜刀锋利如常丝毫无损。

    杜杲似乎还有些不太相信索性在木墩上叠放了十余枚数枚当三、当二的大钱上面再放着数枚一文的通宝对赵善湘道：“这样再试看它会不会砍坏。”

    赵善湘把墩实的身子坐马向下一沉深吸一口气双手把住刀柄奋力对准叠着的铜钱砍下。随着他吐气开声“嘿”又听“铮”地一声响木墩上叠着的铜钱“扑扑”地向两旁散跌出去()。

    赵善湘双手握着的菜刀按在木墩上菜刀口下还有两枚当三铜钱看来好像是完好的。

    杜杲蹲下身伸手拍拍赵善湘：“清臣老弟把刀拿起来看看这刀和两枚当三钱怎么样。”

    赵善湘慢慢把刀抬起三人看到面上的一枚当三钱被砍了一条刀痕铜钱处于将断未断之间。

    杜杲拿下上面的一枚底下的那枚当三钱却还是完好的连一点弯曲变形也没有。

    赵善湘：“子昕兄看来林仲山信中所说大约不假……”

    杜杲抬起头对赵善湘江摇了摇手打断他的话：“老弟此事重大谨防隔墙有耳。我们进去再说。”

    杜杲扬声道：“庆富把刀送回到厨房去就让他们用好了。回来时你在厅外守着我不见任何人。”

    庆富应诺一声动手收拾地上的破钱将两把刀钉在木墩上抱着走了。

    杜杲待赵善湘坐下看着他缓缓问道：“清臣老弟刚才我们试过了刀那断金截铁之说是验证了。依我看来这刀的事至少也有五成可信。可有一点令我百思不得其解……”

    赵善湘：“子昕兄有何不解之处？”

    杜杲：“据我所知似这刀般的利器在我朝并不是没有而且还不在少数。但都是铸刀铸剑的大师于千百把刀中才能炼得一把。一位铸剑大师穷一生之力能铸得十数把宝刀宝剑的已经是称得上绝世了。而这位姓林的年轻人才二十余岁就能制出如此的刀具而且竟然是以一人之力在短时间内制出数千把不仅件件如一还能保证退换。这是如何做到的？你看……”