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房世杰四人到了赫赫岩山下,见山势峻峭,森林茂密,端得是个卧虎藏龙的好地方。
四人上了山,见洞内洞外随处都是些棍棒长矛,好像刚刚进行完一场激烈的战事。
薛不刃说:“听老人们说,清末宣统三年,咱这儿发生了大旱灾,深沟没水,蒿草不长,人们就把草根和树皮来当饭吃,可官家却不顾穷人的死活,强行预征了三年的田赋。生活在这一带的焦四则和海全则两人没活法了就在这里拉起了队伍,和官家杠上了。后来听说他俩叫大地主王保祚哄骗到山下灌醉了酒,绑送到县衙杀害了。”房世杰感叹一番说:“傻,地主和当官的没一个好人。”
当夜,四人就在洞里歇了。第二天,房世杰把三人叫过来,商讨起今后如何招兵买马扩大队伍的事,可事情还没商讨完,就听山下传来一阵马蹄声,接着就见有两个人向山上爬上来。
房世杰四人掏出盒子枪爬在洞外,目不转睛地盯着来人。
两人到了半山腰,就高声喊起来:“房世杰兄弟在上面吗?”房说杰听得声音耳熟,跟薛不刃说:“像是可儿那边的人。”薛不刃说:“我也听得耳熟。”房世杰就站起来喊:“是王老婆山的弟兄吗?”山腰间传来喊声:“房兄弟,是可儿寨主叫我们过来找你的。”房世杰见果然是可儿那边的人,觉得一定是发生了甚事,就顺道跑下山去。来人喘着粗气说:“房兄弟,可儿寨主叫你马上过去。”房世杰急着问:“发生了甚事?”两人相互看看吱唔着不说。房世杰预感到是出了大事,就叫光棍丸子快些牵下马来,又嘱咐了他两句,飞身上马,奔王老婆山寨疾驰而去。
聚义厅里鸦雀无声,众头领坐在各自的位子上,等待着房世杰的到来。
巴子站在一边,闭着眼一声不吭。
两个时辰后,房世杰飞马上了山寨。
喽罗跑进来报:“寨主,房世杰到了。”众头领目光“唰”地转向门口,就见房世杰已大踏步走进了聚义厅。没等房世杰开口,可儿下了虎皮座,“噗通”一声跪在房世杰的脚下,说:“房兄弟,可儿没能照顾好小翠姑娘,在这里给你赔罪了。”房世杰傻眼了,抬头见小翠站在对面哭起来,莫名其妙地扶起可儿,问:“可儿姐,到底咋了?”可儿深深叹口气,指着巴子说:“这个畜生把小翠给糟蹋了,按照山规,合当凌迟处死,就请房兄弟亲自处置他吧!”
房世杰脑子里一阵嗡嗡作响,几乎跌倒在堂上。
小翠从对面跑过来,扑到房世杰怀里,抽泣起来。
房世杰努力使自己镇定下来,他轻轻推开小翠,走到巴子跟前说:“兄弟,为甚会这样?”巴子依旧闭着眼,说:“兄弟,巴子一时糊涂,就请给我个痛快吧!”房世杰咬咬牙说:“你是个畜生。”可儿过去抱住小翠,大声说:“来人,把二寨主押到断头台去。”
门外立马进来两个喽罗,押着巴子出去了。
巴子被送上断头台,赤着上身绑在了木桩上。
喽罗倒了两碗酒给他喝了,又倒了一碗扑到他的胸口。
众头领齐刷刷的站了两排看着。
可儿从喽罗手中接过牛刀给房世杰递过去。房世杰接起牛刀仔细地端详了一阵,忽地摔在地上,伸手从腰间拔出盒子枪,高声叫道:“兄弟,对不住你了。”就扣动了扳机。
子弹呼啸而过,击中了巴子的胸膛。
巴子笑了,嘴里流着殷红的血,断断续续地说:“谢-了,下辈子-再-做-你的-兄弟。”说完头一歪死了。众头领见状,都抹起了眼泪。小翠爬在可儿怀里嚎啕大哭起来。可儿强忍住心中的悲愤,把小翠紧紧地抱住。
巴子死后,山寨按二寨主的规格把他埋到赵铁虎的墓旁。可儿亲自在坟前插了香,烧化了纸钱。房世杰举枪连放三响,算是对巴子上路后的送行。
晚风习习,月上梢头,房世杰和小翠站在树下默默无语。寒意卷身,房世杰脱了衣衫披在小翠身上,说:“翠,跟我走吧,离开这个伤心的地方。”小翠盈盈而哭,说:“不了,身子脏了,我没脸进你房家的门。”房世杰说:“我不嫌弃你。”小翠说:“可我嫌弃我自己。”说着,丢下房世杰的衣衫哭着跑了。
房世杰独对晚风,站在树下久久不愿离去。
第二天一早,房世杰孤身一人骑马离开山寨,怀着满腔的惆怅和哀痛回了赫赫岩山。
山间,成群的乌鸦环绕盘旋,“哇,哇”地叫个不停,仿佛在为断肠人叙说悲凉。
再说秦少奎,没抓着紫芍药却兴师动众的白白的张贴了回通缉告示,觉得脸面上甚是无光,后来听说紫芍药离开白狐镇去了省城,就把这事给慢慢淡忘了。其间,他又回了趟秦家弯,见大院里构筑成铜墙铁壁,也就放下心来。临走时,父亲叫住他说:“如今祖坟里的白骨还在墙外寄存着,走脱了房三等人之后就无法再安葬。”秦少奎明白父亲的意思,安慰他说:“我尽力想办法吧,纵然是脱兔,我也会把他抓回来。”回了警察局,吩咐韩一非尽快打探房世杰的消息。韩一非虚以委蛇,没有实际去做,隔了几天,没等韩一非编撰着回报,就见到了刘拐子被杀死在家中的一幕。秦少奎甚为光火,认为房世杰白墙血书留名就是对他公然的挑战,盛怒之下,命令韩一非在湫水县范围各村各镇张贴告示,悬赏一千大洋缉拿他。一时间,通缉告示铺天盖地,到处张贴,房世杰转眼成了湫水县里家喻户晓的人物。
日子一天天过去,已是隆冬季节了,漫天的雪花纷纷扬扬恣意飘撒,湫水河畔的槐树上也穿上了雪衣裳,白花花的像绽放的槐花。河畔两岸的人们慢慢地追回了初春抛出去的渴望,龟缩在火炉旁嗅着年关散发出来的味道。
秦少奎也为年前的治安忙碌起来。护法运到起后,各地军阀混战不休,省城也是密切关注,翘首观望,根本无暇顾及地方上的一些乱七八糟的事。上面不喊叫,可下面却不敢松懈,县长把秦少奎叫过去,一再叮咛他要密切注意蜂拥四起的盗贼土匪,防止他们年关出来偷盗掠抢,务必做到年关城区内的治安万无一失。尽管缉捕房世杰的事还没进展,父亲也来信询问了两回,但是秦少奎也只能暂时放手,专心去安排湫水县城年关前的治安。
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