216 这么早？

    "这杏仁可是用石磨细细碾了五遍的，"春桃凑近低声，"滤出来的浆比牛乳还细，半点渣滓都不留。"她突然"呀"了一声，忙又从袖中摸出个素布包，"险些忘了还有这个"

    展开素布，却是几颗浑圆小巧的栗子糕，表皮烤得金黄微焦，透着一股子甜糯的焦香。宁清洛刚拈起一颗，那糕便在她指尖轻轻陷下个小窝，显然酥软得紧。

    "姑娘快尝尝，"春桃眼含期待，"这是照着南边老师傅的方子，把熟栗子碾成泥，掺了糯米粉和蜂蜜，外头裹了层芝麻才烤的。"

    栗子糕入口，外皮酥香，内里绵密，栗子天然的甘甜混着蜂蜜的醇厚，芝麻的焦香又在唇齿间蹦跳，竟叫人舍不得太快咽下。宁清洛不由多用了两块，忽觉唇角微痒，原是春桃举着帕子正替她拭去沾着的芝麻粒。

    小丫鬟忽闪着杏眼："姑娘可知这栗子是哪来的？是奴婢今早特地去西郊老栗树下捡的，专挑那熟透自落的，一个个剥了壳，蒸软了才…………"

    话未说完，忽听外间传来几声清脆的"叮咚"声。春桃忙去开了窗，一阵凉风卷着甜香扑进来，却是院角的金桂被夜露打湿，落了几簇在窗下的铜盆里。

    "是了！"她忽地转身，从门边提来个竹篾小篮，"奴婢还收了些新落的桂花，蒸了桂花糖露，这会儿正好…………"说着从橱柜里取出一套雨过天青色的茶具，舀了两勺糖露冲泡，登时满室馥郁。

    宁清洛捧着茶盏，看那淡金色的茶水微微荡漾，映着烛光，竟像是盛了一轮小小的明月。浅啜一口，温热的甜香顺着喉咙滑下，连指尖都暖了起来。

    夜渐深了，月光透过雕花窗棂，在青砖地上投下斑驳的花影。主仆二人就着满桌点心细语，时而传来春桃清脆的笑声。案头烛火偶尔"噼啪"轻响，炸开一朵小小的灯花，竟比那正院的喧闹更显得温暖动人。

    晨光微熹，兰院的茜纱窗外还笼着一层薄雾。宁清洛刚被春桃从被窝里扶起，一头青丝尚未来得及挽起，如瀑般垂落在素白中衣上。她正由着丫环给手腕系上月白绸带，忽听见外间传来一阵急促的脚步声。

    "吱呀"门扉被轻轻推开，带进一股微凉的晨风。宁清洛拢了拢衣襟，抬眼便见喜鹊立在屏风旁，鞋尖上还沾着几片湿漉漉的竹叶。

    喜鹊低着头，声音却像是从牙缝里挤出来的："夫人让奴婢即刻请小姐过去。"

    铜盆里的热水腾起袅袅白雾，映得宁清洛的面容忽明忽暗。春桃拧帕子的手顿了顿，细小的水珠滴落在海棠纹的地砖上，发出细微的"嗒嗒"声。

    "这么早？"宁清洛揉了揉太阳穴，昨夜辗转难眠导致的眩晕感还未消散，"母亲可是身子不适？"

    喜鹊绞着手中的帕子，那帕子角上绣着的喜鹊登梅已经被揉得变了形："奴婢不知。"她突然抬头，眼圈竟是红的，"只听说……听说……"

    窗外的画眉鸟忽地叫了一声，惊得喜鹊肩膀一颤。宁清洛瞥见这丫头左手腕上有一道红痕，像是被什么细绳勒出来的。

    "春桃，取我那件藕荷色褙子来。"宁清洛起身时，床头悬挂的鎏金镂花香球轻轻晃动，将沉香的细碎光斑投在她脸上，"喜鹊姐姐且去回禀，我换件衣裳就去。"

    喜鹊却没有动。

    她的目光落在宁清洛梳妆台上。

    那里放着昨夜从紫檀院带回来的青瓷小瓶，瓶口处的蜜蜡封口已经启开了一角。

    "夫人说……"喜鹊突然跪了下来，膝盖砸在地砖上发出闷响，"说若小姐迟疑，就让奴婢跪着等。"

    春桃手里的玉梳"啪"地掉在妆台上。铜镜里映出宁清洛骤然绷紧的下颌线，她伸手按住梳妆匣，匣子里的鎏金缠枝钗随着她的动作微微震颤。

    "好一个忠心的丫头。"宁清洛的声音轻得像晨雾，却让喜鹊抖得更厉害了，"既如此……"

    她忽然伸手挑起喜鹊的下巴，那丫头的眼泪已经将前襟打湿了一片："这伤是怎么回事？"指腹擦过喜鹊手腕时，沾到了一丝黏腻的药膏味。

    喜鹊的嘴唇哆嗦着，余光却瞥向门口。顺着她的视线，宁清洛看见李嬷嬷的身影印在窗纸上那老虔婆惯会躲在外头听墙根。

    "小姐快些吧……"喜鹊突然以头触地，额前的碎发扫过宁清洛的绣鞋，"昨儿夜里夫人摔了老爷最爱的寿山石笔架……"她声音越来越低，"夫人说……说都是因为……"

    院外突然传来一阵吵嚷，几个粗使婆子抬着箱笼从回廊匆匆经过。

    喜鹊像是被惊醒似的，猛地直起身子抓住宁清洛的裙角："奴婢多嘴了！小姐只当没听见！"

    宁清洛看向窗外，一队小厮正往库房方向跑去。

    她想起昨晚父亲一直在书房，。

    "春桃，梳个简单的发髻。"宁清洛任由喜鹊跪着，转身坐回镜前，"用那支素银簪子就好。"

    铜镜折射的晨光里，她看见喜鹊正偷偷揉膝盖。那丫头的袖口滑落时，露出的伤痕不止手腕一处。宁清洛捏着簪子的手紧了紧，这些伤分明是捆缚后留下的痕迹。

    当第一缕阳光穿透云层时，宁清洛终于踏出房门。

    喜鹊一瘸一拐地在前面引路，途经的小丫鬟们都低眉顺目地退到道旁。

    唯有廊下那只画眉还在不知疲倦地叫着，一声比一声急促。

    东院的金丝楠木雕花门扇"吱呀"一声被两个粗使婆子推开时，宁清洛的瞳孔微微收缩。她看见门内侍立的六个嬷嬷分列两侧，个个低眉顺目。

    这阵仗分明是给她下马威，自打记事起，东院就没这般兴师动众过。

    春日的晨露还悬在青石砖缝隙间的苔藓上，宁清洛特意放慢脚步，看着自己杏色绣鞋尖挑破一粒晶莹的水珠。

    沉水香的气味比想象中更浓烈，混着当归、黄芪的药味扑面而来，让她想起去岁在祖母屋里闻见的，那种病人特有的衰败气息。

    "母亲安好。"

    她行蹲礼时故意让发间的银步摇轻轻相撞，清脆的声响在寂静的厅堂里格外刺耳。透过垂落的额发，她看见罗汉榻上那抹湖蓝色身影明显僵了僵，那件遍地金绣玉兰花的褙子，还是她去年亲手给宁夫人挑的料子。

    "我好不好，你还关心么？"

    宁夫人的手指揪着绣帕上那只鸳鸯的脖子，金镶翡翠的护甲在绸面上刮出细小的丝绺。

    宁清洛注意到那张美人榻上换了新垫子，旧的鹅黄锦褥明明前天还见李嬷嬷捧着晒过太阳，如今却换成了暗红的缂丝褥子，倒像是故意要遮住什么。

    榻几上的雨过天青茶盏里浮着层茶沫，边缘留着半圈淡红的唇脂印。

    宁清洛忽然想起七岁那年，她偷喝母亲茶盏里的龙井，也是这样一圈胭脂印子蹭在杯沿。那时母亲是怎么说的？

    好像是……"没规矩的野丫头"？

    "听闻母亲昨夜咳疾又犯了，可要请……"