第180章 姜念身世传开

    姜念、元春来到荣国府时，贾政正在外书房与詹光、程日兴两个清客相公下棋，得知姜念登门拜访，詹光、程日兴忙去大门处迎接。

    当姜念随詹光、程日兴来至外书房，见贾政正站在檐下，雨水顺着瓦当滴落，在脚前溅起细碎水花。

    “小婿拜见岳丈。”姜念上前行礼。

    贾政伸手虚扶，将姜念引入房内，让座看茶后，贾政问道：“听闻你昨日才回京？”

    姜念道：“正是。今日特拣这个时辰过来拜见岳丈，盖因想着这时候岳丈该散值在家了。”

    这话让贾政心里受用，眼角纹路舒展了几分。

    姜念又道：“此番我夫妇一同登门，带来一些江宁土物，其中有特意为岳丈备下的，已由家妻送往里头去了。”

    贾政听完更受用了。

    随即，贾政问起了姜念此番下江南办差之事，姜念大致说了一番。

    詹光听得咂舌：“姜姑爷雷厉风行，真乃国之栋梁！”

    程日兴也奉承：“怪道姜姑爷如此受今上器重，实乃天纵奇材。”

    贾政素喜被人奉承，跟着他的一群清客相公，多是擅长奉承之人。

    正说笑间，贾政忽眉头微蹙，沉声道：“只是近来朝中有些议论……”话到此处顿了顿，“有人说，你两度为钦差，行事都严苛，有酷吏之风。”

    姜念抬眼直视贾政，声音不疾不徐：“盐枭勾结官府，罗教蛊惑百姓，若不用重典，何以肃清积弊？圣上既委以重任，作为臣子，自当实心任事。”

    贾政闻言一怔，本想劝诫一番的，竟噎在了喉头。

    詹光见状忙打圆场：“姜姑爷忠心体国，那些闲言碎语何足挂齿？”

    程日兴也道：“正是！那些被整治的，哪个不是罪有应得？”

    贾政摇头苦笑：“罢了，你自有主张。”然还是忍不住补了一句，“只是为官之道，刚柔并济方是长久之计。”

    姜念拱手道：“岳丈教诲，小婿谨记。”

    贾政不擅做官，但他倒是会说教，眼下他说的这句话也有道理。

    只是，贾政不知道姜念乃是泰顺帝的民间儿子，更不知道姜念有气运加身……

    姜念简单拜访一番贾政后便告辞，辞别时，贾政送至书房外，望着姜念的背影融入雨雾，心内喃喃：“这性子不知是福是祸……”

    ……

    ……

    姜念与元春一块儿乘坐马车离开了荣国府，接着来至东城的屈家。

    元春在马车内等候，姜念则下车进去拜访屈泰、屈继善。

    屈继善得了消息，亲自走出内宅迎接，引着姜念步入屈泰的书房。

    书房内的陈设一如既往的古朴典雅，墙上挂着名人字画，架上摆满书籍，空气中弥漫墨香。

    姜念亲手奉上一些江宁土物，包括了江宁的上好茶叶。

    屈泰随即笑问：“江南之行如何？”

    姜念又将下江南办差之事大致说了一番。

    屈继善听完感叹：“念哥儿此番雷厉风行，朝野震动啊！”

    “差事办得妥当。”屈泰呷了口茶，忽又蹙眉，“只是……近期朝中有人说你是酷吏，都察院这里就有御史要弹劾你，我压下了两份弹章。”

    泰顺帝“勤抄家，亲酷吏”这个说法，已在朝中广泛传播，姜念便被视为泰顺帝亲近的酷吏之一。

    姜念感激了一番屈泰，又淡定从容地说道：“恩师明鉴，学生不过尽臣子本分。圣上既委以重任，作为臣子，自当实心任事。”

    屈泰点了点头。

    姜念随即提起让秦钟在屈家家塾附学之事，这种小事，屈泰怎会不允？

    简单拜访一番，姜念便要告辞，屈泰、屈继善要留他用晚饭，姜念婉拒，说妻子在外头马车内候着。

    于是，屈继善将姜念送出宅门。

    待姜念离开，屈继善返回屈泰的书房。

    屈泰忽压低声音对屈继善道：“近日我听闻一个传言，甚是骇人。”

    屈继善好奇：“是何骇人听闻之事？”

    屈泰沉吟道：“你可记得我先前疑心念哥儿是十三王爷的骨血？”

    屈继善心头一跳，却故作淡定：“自然记得。”

    “近日我却听得更骇人的说法。”屈泰神色凝重，“念哥儿恐是今上流落民间的龙种！”

    屈继善不由惊愕起来。虽则他早就有此推测，然眼下听父亲这般说，还是震惊了。

    屈泰道：“我仔细推敲后，觉得此传言或非虚妄。”

    屈泰分析了起来：“今上十数年前下江南，停留江宁久矣。若溯时计之，彼时于江宁诞下念哥儿，理之宜然，而十三王爷十数年前未尝去江宁。若念哥儿果为今上的骨血，他圣眷优渥逾常，可得而解。去岁他应顺天乡闱不第，或非才学不足，或因天潢贵胄未便登科，今上除名于暗中。”

    屈继善声音发紧：“父亲，此事实乃非同小可，您从何处听得？”

    屈泰故意不答此问，只是道：“我自然知道此事非同小可，本连你也不该告诉，然还是与你说了。是因你素来嘴严，不会糊涂地泄露此事。也因有一事要问你，若念哥儿果为今上的骨血，今上是否会公开相认此子？”

    这个问题，他自己反复思索良久，却仍然不知，因知道儿子屈继善极聪明，故想要听一听屈继善如何回应。

    屈继善皱眉沉思后，道：“若按常理，相认的几率甚小。然念哥儿实乃天纵奇材，又已得今上如此器重。况且……若此机密进一步传播，或反而会促使今上相认！”

    屈泰沉默半晌，方点了点头，不禁感叹：“我曾说念哥儿来历不凡，有天意眷顾。若他果为龙种，这天意眷顾也就说的通了。”

    ……

    ……

    翌日，雨过天晴，碧空如洗。

    姜家新宅的大门前，两个下人忽听得车马粼粼，只见一队轿马由官道转了过来，当头一乘八人大亮轿，正是贾母的仪仗。

    内院得了消息，姜念与元春都身着华服，并肩立在垂花门内，携薛宝钗、景晴、孟氏、邢岫烟并一群丫鬟仆妇，迎接贾母、邢夫人、王夫人的到来。

    “老太太来了！”元春轻呼一声，忙迎上前去。

    邢夫人忽见人群里闪出个熟悉身影，对她盈盈下拜：“侄女岫烟给姑姑请安。”声音细若蚊蝇。

    邢夫人一时怔住：“你是何人？”

    邢岫烟再次道：“侄女岫烟。”

    邢夫人这才反应过来：“邢忠家的孩子？你怎会在此？”

    元春见状，忙温声道：“大太太，咱们进屋再细说。”

    邢夫人点了点头。

    待众人进了堂屋，让座让茶后，元春方将邢忠夫妇之事对邢夫人细说了一番，说到邢忠夫妇意外惨死时，邢夫人惊得目瞪口呆。

    邢夫人心里不满，认为相当于是姜念害死了邢忠夫妇，而且，姜念将邢岫烟带进京来，却不即刻去拜见她。

    因有贾母在场，这话儿她不便说出来的。

    元春含笑对邢夫人道：“邢姑娘父母意外身亡，大爷心中有愧，我们商议后，意欲收养邢姑娘，望大太太成全。”

    邢夫人心中矛盾起来。一方面，她自己不愿收养邢岫烟，别说邢岫烟只是她的远房堂侄女，纵是嫡亲侄女，她也不愿收养；另一方面，她又不想让邢岫烟寄居在姜念这里。

    贾母忽然咳嗽一声：“既然念哥儿与元春有心，倒是这姑娘的造化。”说着意味深长地看了眼邢夫人。

    邢夫人被这一眼看得脊背发凉，只得强笑道：“老太太说的是。”转头对邢岫烟道，“既如此……你且在这里住着。”

    邢岫烟心里一喜。

    正说着，贾母忽被一道倩影吸引，便是人群中的景晴，瞧着竟似嫦娥下凡，于是看向景晴，笑问道：“好齐整的模样，你是何人？”

    景晴忙盈盈下拜，自我介绍了一下。

    贾母得知后，脸色登时淡了下来。她已听说过景晴之事，此刻心内暗叹：“倒是可惜了！这么个好出身又好模样的姑娘，竟是沦落贱籍，且在青楼里做过清倌人的，偏生念哥儿将她纳进了门！”

    香菱过来添茶时，贾母倒是拉着她的手细看：“你也好齐整的模样！”

    香菱羞得低头，鬓边一缕散发垂在腮边，更添娇态。

    茶过三巡，姜念便识趣地离开，今日是女眷家宴小集，纵然他年轻，毕竟是当家的爷们，倒是不便一直作陪的，他也没这份心思。

    姜念去了隔壁贺赟家里。

    待姜念离开，元春命人摆宴。虽说是家宴，却极尽精致。先是四干果、四鲜果，再是八冷碟。那水晶盘中盛着的胭脂鹅脯，映着冬季的日光，似真能透出胭脂色来。

    席间，薛宝钗执壶，景晴布菜，孟氏则带着丫鬟仆妇们穿梭伺候。

    贾母尝了几样菜，笑道：“这味儿倒像江宁的做法。”

    元春忙道：“正是请的南边厨子。”

    酒过三巡，席间渐觉冷清。

    元春见贾母搁箸停杯，目光不时飘向窗外，心知老人家嫌闷，便盈盈起身道：“老太太若不嫌聒噪，孙女愿抚琴一曲助兴。”

    贾母闻言，眼中顿生光彩，连王夫人也微微直起了身子。

    贾母笑道：“你的琴艺，在闺中时便是极好的。”

    邢夫人虽不谙音律，也随声附和。

    “抱琴，取九霄环佩来。”元春轻唤一声，又命其他丫鬟摆琴案。

    不多时，只见袭人等丫鬟抬来一张紫檀琴案，抱琴则小心翼翼捧来了九霄环佩琴。

    元春指着九霄环佩琴，特意对贾母介绍道：“老太太，此琴名唤‘九霄环佩’，原系唐朝旧物。大爷此番下江南得了，面圣复命时特请圣恩赐下，送与了我。”

    此话一出，荣国府下人们纷纷赞叹起来。

    贾母与王夫人交换个眼色，心中也俱是一叹：姜念待元春，倒真真是用了心的。

    景晴则死死盯着九霄环佩琴，手中罗帕已绞成了麻花……

    元春敛袖端坐，玉指轻勾，一串清音便自弦上淌出。初时如幽泉滴沥，渐似珠落玉盘，忽又转为缠绵低回。那曲调时而如泣如诉，时而若即若离，竟将相思之情演绎得淋漓尽致。

    正是姜念特意作给她的《相思》。

    虽则景晴对此曲已熟悉，眼下还是听得痴了，因不禁回想起了她与石韶当年琴瑟和鸣时的情景。如今这张九霄环佩琴，不再是石韶的了，也不是她的，而是元春的了。

    念及此，景晴低头抿了口酒，只觉有些苦涩。

    曲终许久，贾母才恍然回神：“我活了这么大年纪，听过的曲子不计其数，倒是未曾听过这样特别的。”

    元春嫣然一笑：“老太太不知，这曲子是大爷亲手所作。”

    “什么？”王夫人都惊奇了，“他还会作曲？”

    元春点头：“大爷同我学了抚琴，还作出了此曲。”

    她是故意想在娘家长辈跟前称赞姜念的才情，只是没有炫耀此曲是姜念特意作给她的，且特意取名为《相思》！

    到了下午，今日这场女眷家宴小集要结束了，元春命人从隔壁贺赟家里将姜念唤回来。

    贾母拉着元春的手道：“难为你这般周全。”说着瞥了眼姜念，又压低声音对元春道：“他待你好，我便放心了。”

    贾母又对姜念道：“也难为你今日请咱们过来，叫你费心了。”

    邢夫人跟在后面，脸上挤着笑，心里却似结着冰，不由转头看了眼人群中的邢岫烟，暗忖着：“那邢忠夫妇，相当于是被这姜念害死的，如今这姜念又要收养岫烟丫头。岫烟丫头虽年纪还不大，可再长二三岁便会是模样动人的大姑娘了，保不定会被他玷污了呢。哼，这事儿不能就这般作罢，好歹得让他拿一笔财货给我才成！今日有老太太在场，倒是不便的。”

    送走贾母一行人，姜念、元春回到了书房，元春笑道：“今日倒是叫大爷受委屈了，不便与咱们女眷一块儿筵宴，躲到隔壁贺侍卫那里去了。”

    姜念笑道：“这有何委屈可言？你欢喜，我便也欢喜。”

    元春心中感动，主动细说了一番今日酒宴上的情况。

    姜念听完笑问：“怎不说那曲子名为《相思》，是我专为你作的？”

    元春飞了他一眼：“这话儿我怎好直白说的。”