第四章（上）

    “当”的一声暴响火星飞溅中双方擦肩而过李蜂头似是挡不住大力相撞般仰身后倒。

    眼看着赵葵、王鉴和这不足一百人的亲兵、骑军就要全军覆灭时这里的战场上又生变化。如雷地蹄声在李蜂头军地背后响起蹄声来得并不是很急。但却显得极其沉闷。人们能感觉到大地在这阵“轰隆隆”的蹄声中微微颤动。好似有千军万马向战阵这里滚滚推来。

    片刻间大城东南角烟尘滚滚喊杀声大起。这里的人们看不清里许外的情况只是见到一股飞扬地尘土。从贼阵后面的中部往右流去行走了一里左右又回头朝左卷。雷霆般的蹄声中不时会传出一两声尖利的哨声这种哨声也不知是用什么出地。竟然可以传出这么远的距离。

    赵葵在贼兵一怔神间奋起余力连斩两人冲近狂呼抡动长柄朴刀的王鉴顺手一刀将一名背向自己的贼将腰斩于马下喝道：“王将军随我去将其他人接出来冲近河边以缓解四面受敌之局。”

    李蜂头和几个强勇的贼将此时都被这一阵不知是何来路的蹄声所惊更被那股飞扬的尘土左右纵横的气势所震慑。想到自己地老营就在城东。

    里面的数十万石束地粮草是全军性命之所系绝对不容有失。不由得纷纷纵马朝阵外绕向东面。他们这些悍贼在数年前的青州时吃够了粮草缺失之苦再也不想过那种有如噩梦般的日子了。

    走了十多位能做主的将帅余下围困赵葵他们的贼兵中没有悍将也无心向这些残余的宋兵拼死动进攻。反正这些宋兵全都已经是强弩之末不消多久就会把身上的血流干总归是死路一条省些气力。少点伤亡显得更加合算。就是因为贼兵都存了这样地心理谁也不愿去当垂死之人的临终一击让两人较为容易冲突出困。几番来回后总算把残存的上百亲兵、骑军收拢奔到运河边结阵自保稍事喘息。

    在赵葵他们的小圆阵外隔出十多丈的距离是数千贼兵长矛在前刀盾兵相间掩护在鼓点声中一步一步地缓缓向他们逼近。只一就将贼兵地半圆状包围圈撕散得稀稀落落。特别是内圈里的长矛兵为他们用盾牌防护的刀牌手只顾防着正面的宋军残兵没想到侧面射来地弩箭因而死伤最多。恰好让赵葵和上百骑兵一冲而过。很快在接应的宋军保护下退回南阊门随即进入城里疗伤休息去了。

    刚才还在震响的蹄声也在赵葵冲出包围后不久也没等李蜂头赶到自己战阵后方。就这样在不知不觉中倏然间消失。李蜂头与亲兵们到了运河的转角处时所能见到地只是躺了一地数约上千的死伤兵卒还有夹在民夫中一起远远逃散的人马。纵马追上逃得慢的贼兵在惊吓过度的几个人嘴里总算问清了这是两刻时辰前由运河上驶来六七十艘大型防沙船那些船载着数百身穿铁甲的骑军上岸往后阵冲杀了一会口然后又很快地回船开走了口这支骑军一无标识旗号二不说话通报姓名。一到就呼喝狂吼的大杀一通。横冲直闯一番后就不声不响的快离开。

    李蜂头听了这些话后心里真不知是什么滋味表面上不露声色暗中咬牙骂道：“哪里来地贼厮鸟有朝一日落在我李铁枪的手里录取铁甲以充本军使用还要将你们全数交给三娘。让你们求生不得欲死无门地生受那数十种酷刑方消我心头之恨。”

    李蜂头回到城南现赵葵已经脱困而去只好怏怏下令回军老营静等其他各路派出地人马带给自己好消息。

    赵范、赵葵兄弟和扬州城内的一众将士不知道的是昨天李蜂头之所以会没有对扬州城动进攻完全是另有原因的。

    原来在昨天一大早派出与双木商行的人一起去交割三州地盘和奉令带兵押送丁口、粮草到莱州换取“猎鹿刀”的田四、国安用两人在离开了一年多的时间后终于将“猎鹿刀”带回送回此地交到了李蜂头手上。他们还奉姑姑杨妙真之命带五万精兵押了十五万石粮、十万束柴草前来助战。

    “哈哈好天助我李铁枪成就大业能在起兵后取得‘猎鹿刀’可见尔等还是忠心于本帅地丢失些无用的兵卒算得了什么有这把宝刀在手比十万军兵都强呐。你们两个有功无过以后再予封赏。”兆头好啊“猎鹿刀”是专为猎取天下这头大肥鹿而制有“猎鹿刀”在手肥鹿的猎取舍我其谁。国安用花了三天时间将一万军带着优悠自在地慢慢行到盯胎城下绕着城池走了几圈方止步回头。一路上他所带的兵卒都兴高采烈。这一带从没经过他们洗劫都还是富得流油看到地女人也娇嫩欲滴玩起来十分过瘾。国安用回程所花的时间比出来用掉的时间多了两倍直到十二月二十五日方到平山堂向李蜂头缴令。

    田四是个脑子不太灵光的人今年去追寻国安用与猎鹿刀在沂山一带山里转了大半年和国安用一样吃尽了苦头。数百带去的兵卒死得只余三十多人这才与国安用讲和。合伙编出一套谎话回来应付总算没惹起大帅和姑姑的疑心平安过关。

    他这一路人马走得很小心田四自己也十分尽职尽责派出数十斥候分成十多组每组带了几面小旗传讯相隔七八十丈慢慢前行。他不想让自己吃亏。大队人马与第一位的斥候保持在四里以外方便他在遇到宋兵时能决定是战是逃。

    这样田四和一万军兵的度就前行得极慢当天入夜时才走出四十余里经过三里沟时也约束贼兵不让他们对这里地细民行劫作乐而是带令人马出了街市避开大道去偏僻的陈公塘边安营。

    真州本朝初是叫做迎銮镇太祖乾德二年升为建安军在真宗大中祥符六年因为这里铸成了玉皇、圣祖、太祖、太宗金像地道院名为仪真观所以升建安军为真州。仁宗登位的天圣元年避皇帝名讳改为扬子。不过到了宋仁宗去世后人们还是把这里叫真州称其地为扬子县的人也有反正名称如何并不重要知道是这个地方就行了。

    十二月十四日傍晚知真州李士达在州衙内忙得团团转不住到处走动对家丁、仆妇和役夫们呼呼喝喝满心欢喜地东察西看。他今天要大摆宴席为到真州两天的统制张达、监军张大连饯行。

    “两天的时间真是难过得紧呀我可真切地感受到人们所说度日如年的心境是怎么样的了。”李士达地高兴不是没来由的这两天自张达和张大连率一万襄兵入城后他们就在城内不通过任何手续强占公、私房屋住下了并派虞候拿着沿江制置大使赵善湘赵大人的公文扎子到州衙坐守开口就要他这个帅臣立即给足出所有库存的粮草、银钱()。这些粮草银钱虽然不足支应但也还没什么大问题赔点小心求两位气势汹汹的张大人写出收到钱粮的公文然后搬出公廨各仓的库存另外向富民们“商借”凑足数量就是。

    让李士达头痛的是张达和张大连死活不肯写收据他们没收据拿来当然也就不能将钱粮交出去。而且“商借”的情况也不容乐观真州有钱粮的兼并大户们都是极有背景的人家很清楚这种嘴上说的“商借”若没有凭据的话那肯定是有去无回打水漂的。因此一定要州衙也开出借据方肯如数支应让李士达借此小一注财的希望落了空。

    亏得赵大人催促进军的专使在两天内连来了五拨并来了真州度支钱粮的公文所需的数量却是不到真州库存的一半。李士达将公文给他们看过后张达和张大连没话说了只好相约明天带军往扬州赴援。

    这天的晚宴由于李士达和请来相陪的富民们识相在一入席时就先奉上了两千贯的过境仪程宾主在酒席间相洽甚欢这个饯行宴直到子时才散。张达和张大连两位主宾是由亲兵们抬回去的监军还在回去的路上吐得一塌糊涂呕出的秽物喷得抬他的四个亲兵一身。

    第二天一万大军按昨天张统制的命令于辰时开拔上路。他们没睡足的统制官和监军张大人则是宿酒未醒摇摇晃晃地坐在马上。

    大军出了扬子城后不久还没前进五里一位裨将来向张达请示：“统制大人再往前去十里就是扬州地境听说李铁枪的人马遍布各处本军应做何防范还请大人示下。”

    “咳李铁枪是什么东西在北地流窜作恶的小股盗贼罢了。”张达正昏昏然地白日梦回想安置在宜城镇一家大户里的第四个小妾心里着急早些日子寻到襄阳府来的河东狮不知她会否找出那小妾的居处。被这裨将打断了心思显得十分不耐没好声气的喝叱道：“他们那样的流寇怎么配与我们这支能征惯战的大军相提并论你这厮好不晓事才出不久就说这些没的长了贼人的气势灭自己的威风。去传令大军直三里沟到那里挖灶埋锅今日务必进到扬州城内去吃夜饭。”