第三章

    据说在南渡后的建炎元年建莲城堡之初堡的东门累夯累倒怎么也建不成。否则即使勉强将堡门移到他处建成了邪气还是存在堡内居住之人不久将有灭族的大祸。

    当时沈姓族长与人丁最多的童姓族长当机立断一狠心将各自的一男一女两个亲生幼童用酒灌醉勒毙装在小棺材里埋于地基下东门这才得以建成。因为埋下的男童姓沈所以此后沈姓的排名列于最前其他四姓更无异议。此说到底是否正确待考。

    莲城堡的城墙圈着一个山包平缓的南坡城内的面积不到五千亩。

    城堡的东南西北四方各开了一个丈五的门各有两扇向内开、近尺厚的木制门板朝外一面钉着数十个三寸大的木珠。

    除了西门和南门外东、北二门的位置都顺时针偏了一个角度据说是为了避开正东和正北的邪煞直入堡内。东门开在东偏南北门开在北偏东的方向。

    近百年来由于人口日渐繁衍增多城内容纳不下那么多的人了。有大胆些的也有无处安身并且不怕死的人为了扩大自己的生存空间在文川河的南面及四乡八里择地建屋以同姓为群聚集而居。再加上从内地经过宁化石壁从赣南经桃源岽潮涌而至避匪逃赋的难民在东、南、西三个城门外又形成了几片住宅区。尤其是西门外到接近南门一带除了建起大片的房舍外在各处的荒坡、荒地上搭盖了不少竹棚、草屋。

    北门往南直到南门的这半圈城外城墙到文川河最近的地方只有里余。这里一大片地方却是空旷的荒地和水田、菜地不见房屋、棚舍。

    在建炎初年莲城建堡之前本地还现有极少数残余的野人。严格地说起来这些野人才是当地的主人。他们长相丑陋个子矮小皮肤黝黑在山林间结巢而居被人称为妖怪。但这些野人也不伤人只是在饿极时会在夜间溜到村中偷些鸡鸭等吃食。不过这些原住民的野人先是受到最早到来的盘瓠蛮和越族人的排挤后又经过唐及五代时期汉民大量入迁的剿杀目前已经基本灭绝了。

    林强云并不知道他所收留的“山都”并不是“山都”的本名而是这里原住民的族称。只能眼巴巴地看着这些盗贼肆虐乡里空自在堡墙上高声叫骂咬牙切齿地恨之入骨。

    这不五六天前又有一伙盗贼从城西抢掠了二十多石稻谷和五六个女人而去。

    申时初一行人来到莲城堡自离开朋口村直至踏入连城盆地一路上时有见到残破的小村。特别是从林强云记忆中的‘坑子堡’过后这种现象更多也更为严重凡是没有建成堡寨防护的村子无不是被土匪弄得村毁人亡。

    还好文川河上的渡船并没有全部被破坏掉原有的三艘渡船剩下一艘勉强能够使用虽说每次不得过十人过河但目下行人不多一天中这艘船也收不到一百钱。

    进入莲城堡时亏得林强云和张本忠随身带着证明身份的腰牌有他们汀州乡役弓手总都头、副都头的身份才免去了一场大麻烦。

    谢财今年二十七岁细脖子扛着个大头尖瘦的下巴越显得一个头成了倒三角形瘦瘦小小的身子穿着件打满补钉的袍子。因为头上长满了瘌痢脓胞出阵阵臭气。头快掉光了他从来不敢不戴帽子出门有人说他是从小病坏了的。现带着个妹妹住在东门内杂古巷。先人留下的砖瓦房有两进六间城内知道他的人都叫他“瘌痢头”而不名。

    八年前父母双双去世后留下他和两个妹妹。大妹菊香今年二十岁从小许给黄九爷的六公子黄正奕大前年年底就嫁过去。小妹三菊今年十六岁因为从小得父母宠爱再加上当时年纪还小所以没来得及为她缠足。

    父母死后大哥不务正业的在城里快活那里顾得上这等为妹妹缠脚的小事故而至今也没有寻到婆家。

    本来父母还留下了一间杂货铺、两座房屋只要他用心打理日子还是很好过的。但少了父母的管束先是仗着有点儿家底很快结交了一帮专为人帮闲的朋友便沾上了吃喝嫖赌。可惜的是此人虽然名字叫财原想着在赌博上点小财可不但一点小财没到反而在不到二年的时间里就将杂货铺卖得的钱送给了赌场再一年又将南门头的四间房也卖了。粗豪的声音听起来有点吓人：“你怎么不好好的走路差点儿撞到我家公子身上。”

    瘌痢头畏缩地退后一步结结巴巴地说：“是是……那个小……小坏蛋先骂……我的。你想干……干什么？”

    一位年轻公子走了过来用本地方言和声说道：“不要吓我们唔系（不是）为那个细人仔出头的我们只是刚到只是想请问一下倚地（这里）有没有客栈在哪地儿（里）？”

    看林强云光鲜的衣着显然是这一伙人中为的肯定是个有钱的主儿。瘌痢头一下子来了精神心想：“家里还有四间空屋闲着莫若租给他们住下收些儿房租翻身的本钱不就有了。”

    他扫视了一下前面站着的六个人说话也变得流利向面前的几个人推销起自家的房子来：“这你们可问对人了。这里是有一家客店就在南门头的质库（当铺）边上。不过你们来得不巧这些天都住满了。倒是我家还有几间空房又干净又宽敞可以租给你们住。还可以为你们煮饭菜洗衣又有热水可以洗浴。比客店更好更舒服还更方便……”

    那年轻公子几个正是林强云他们刚刚走进城门就碰上瘌痢头追捉小孩懵头懵脑地要撞到林强云身上被张本忠挡住。

    林强云止住他再说下去插口道：“既是这样你先带我们去看一下如果房屋确实像你所说般的好我们看了后认为满意就租下你的房子。快带我们去。”

    城门到杂古巷口不过二三十步整条小巷弯弯曲曲可通往北门。瘌痢头谢财的家就在巷子中部座西朝东从大门能远远的看清沿东台山而建的东城墙以及距城墙不远的零落房舍。房屋左右有大片用竹篱笆围好的菜地各式蔬菜绿油油的长势喜人。

    这是一座砖瓦房进门就有一座屏风挡住视线。除了门厅、天井外上厅左右各有一间正房两旁廊下还各三间厢房房前有四尺宽的廊道。屋后则是厨房、洗浴间、茅厕和猪舍、鸡栏等。

    整座房屋打理得窗明几净井井有条。否则被他将钱拿去赌输了你们到时吃不上饭菜就只能怨自己倒霉。”

    瘌痢头一听这话就急了在一旁冲妹妹大叫道：“不成不能把钱全部交给你房租钱最少也要给我一半。这些客人是我请到家里来租房子住的再怎么说也要分些给我。”

    林强云看这瘌痢头气急败坏的样子不禁摇了摇头对张本忠使了个眼色。

    张本忠从怀中的荷包中取出几张会子抽出一张面值一贯的其余的交到女孩手中说：“这是我们林公子答应先付的二十贯食宿钱你收好了。”

    转身把那张一贯的纸钞递给瘌痢头说：“这一贯是另外给你的就算是带我们到你家租房的赏钱吧。”

    谢财一把抢过纸钞把付钱给他的房客丢下给年幼的妹妹任什么也不管地飞奔夺门而去看他的样子不把这一贯钱送到赌场之人的钱袋里去是绝不会回来的了。这次连一向对什么事都止水不波的巫光也看得直摇头大叹人心不古诚不我欺。

    三菊小姑娘一脸激动地呆看哥哥拿了钱跑出去眼里不停变幻复杂的目光张开小嘴欲叫又止。

    当她转眼回望林强云众人时现了个与她年龄绝不相称的苦涩地露齿一笑很快就又恢复了平静把手中紧捏住的纸钞小心折好放入怀里。不动声色地招呼：“各位客官请随我来先看过房间然后净面歇息稍待烧热了水再洗浴。另外你们每天的膳食用多少钱为度说个数后我好安排夜饭。啊忘了和你们说刚才出去的是我大哥叫谢财。”

    林强云看这小姑娘从容不迫的安排心里感叹地想：“这真是应了句‘现代京剧’的唱词‘穷人的孩子早当家’啊！”

    他一边跟着三菊走边回头征求张本忠的意见：“张大哥我们出门在外应该吃得好一点你看是不是每天吃饭的钱按每人五十钱左右。好吗？”

    张本忠慌忙躬身说：“公子不必问小人自行做主就好没的折杀了小的。

    让林强云悲哀的是在城里一路走过物非人也非对自己生于滋养于滋的家乡没有一点熟悉的感觉怎么也找不回上山下乡时那种刻骨铭心想回家的心情。

    来到距北城门不远林强云看到一间铁器铺信步走到店门前观看。正打铁的师傅兼老板看见有客上门一眼扫过看了几人的衣着便放下手中的活计迎上问：“众位客官是要打制暗器吧？本店的手艺虽然比不上汀州城的‘双木’在这莲城县也是独一无二的。”

    四儿奇道：“老板怎知我们要打暗器？”

    那铁匠手指四儿腰部挂着的牛皮钢钉匣笑笑说：“我看各位衣着光鲜又佩刀挂剑背有异形布囊除这位公子不知深浅外几位想来都是练武之人。这个皮匣虽说与别人的不一样但一看就知是盛针状钉形物事的所以想必是要补充暗器了。”

    林强云佩服这人仅三十余岁的年纪就深具这样细致的观察力有心试试他的手艺。向四儿说：“取一支钢钉给这位老板看看如果能打我们真要多添些备用。”

    铁匠把钢钉拿在手中掂了掂认真仔细地看了一会又用它在一块铁片上敲了敲交回到四儿手里说：“对不起你这种暗器我打不了。”

    林强云有些不解问道：“说出原因来我想知道为什么。”

    铁匠显得有些落寞的说：“唉实话对你们说吧外形我可以打制得一模一样可有形无质又能有什么用呢。我没有如此好的材料就是打出来了也不合你们用击中标的也无法洞金穿铁对目标有所伤害。你们这种暗器我虽然不知道是怎么用的但也明白要用极快的度出才不会翻转不休那不是普通人力可以办到的。”

    林强云听他在看了钢钉后只片刻间就能说出这样的一番道理心中大为讶异益觉得此人大不简单。凭自己过去阅读过从大量书籍中所得到的知识想了很久并经过几十次试验才制出的钢钉被这不起眼的铁匠一眼就看穿心里实在很不是滋味。”

    四儿这才醒悟差点儿把公子千叮万嘱不得泄露的秘密给说出来吓得扑通一声跪下低下头惶恐地说：“公子息怒小子知错了请公子重罚。”

    林强云急忙拉他起来和颜悦色地安慰：“你又来了不是说过了多少遍吗叫你们不要跪不要跪‘男人膝下有黄金’。不要说是对我就是对任何人都不要无缘无故地做磕头虫。好了我不怪你总行了吧。”说到最后的语气倒似是给四儿赔不是的样儿。

    这让那位铁匠很感惊异等林强云话音一落就急忙问道：“你是在长汀县打虎猎熊的英雄‘双木刀铺’的东主本县林坊村人林公子飞川大侠？”

    林强云心道：“什么时候我这大侠的称谓传回连城县了这些传说也太过神了吧。”

    看到林强云点头承认不禁大为感慨惊喜之色溢于言表地拱手施礼：“失敬失敬。穷铁匠虽然孤陋寡闻也听客人们说起过飞川公子的事迹对公子的技艺武功极为佩服今天能见上一面真是高兴得很。”

    伸手朝店中引导说：“公子请勿推辞请到后面厅内谈谈如何。”

    林强云也十分想听他说出为什么在半月后就可以每天打出百根以上钢钉的事顺水推舟带着几个人跟铁匠到里面的小厅坐下。

    互相介绍了一番才知道这位铁匠姓吴名炎字长荫。他不是本县人六年前跟着师傅到这里落户娶师傅的小女儿为妻。前年师傅死后便接下这间打铁铺在莲城境内也算得上是打铁行当中的高手。

    双方兴致勃勃攀谈过程中当听到吴铁匠说出“铁范”两个字时林强云使劲敲了一下自己的头心中大骂自己笨蛋过去没少做过模具怎么就会想不到呢。”

    这时林强云听到这歌心中大为欢畅连忙应道：“没事吴师傅不必这样。”

    在吴炎问到钢钉淬炼技术以外的炼钢术的时候林强云毫无保留地对他说：“这炼钢的事就像淬炼术一样光靠嘴巴是说不清楚的一定要当面做给你看并结合实际操作的讲解才能明白其中的道理。钢钉因为体积小它的退火、淬火、回火几刻时间就能教会。炼钢一次就有数十斤甚至更多需要的材料既多花费的时间也得好几个时辰所以无法在这里给你讲清楚。如果你实在想学的话不如结束这里的打铁店和我一起去长汀帮助我管理炼制钢铁器具怎么样？”

    吴炎是本福建路南剑州顺昌县人出生于官宦人家曾祖吴璋是宋哲宗绍圣四年（1o97年）进士在广南东路任知韶州期满后赐三品袍服至仕。吴炎虽然身为书香世家子弟却对读书了无兴趣反而对士大夫瞧不起的各项奇技淫巧之术大有好感。越是去学习接触越是觉得其中趣味无穷以至于在十六岁那年弃文从技放弃优越的生活去跟一个铁匠学起打铁来。

    他对林强云所说的一切无不视为绝学正不知如何能学得到这些梦寐以求的技艺听到林强云最后的一句话就好像天上掉下金元宝般的喜出望外。

    立即按规矩走到林强云面前作势掸了掸衣裳跪下恭恭敬敬磕了三个头口呼“师傅”。

    林强云慌忙抢过去扶起他正色对吴炎说：“快请起来吧这次下跪磕头的事因为是拜师也就罢了只此一次下不为例。”心想又多了一个年纪比自己大的徒弟才这短短三个月时间里就有六七个了以后还会有多少呢。

    和吴炎约定明天上午在谢财的家里会齐林强云他们就离开了。

    走出吴铁匠的铺子前面不远就是北城门由于年初的拼斗杀场就在这一带所以行人稀少偶有一二个匆匆而过的人也是面色凄楚脚步踉跄。

    林强云见前面房屋不多料来没有什么好看的了不想被这里的悲痛气氛坏了自己刚刚招揽到吴炎的兴头对后面跟着的众说：“天色近午我们回去吧()。”

    这次林强云所以会回到莲城来主要是想去原来所知道的庙前找些钨矿和锰矿石也实在是想看一看几百年前的家乡是个什么样子。

    到了此地一看才现自己太过天真了城堡中的乞丐比长汀城内还多。听吴炎说这些人很多是城外四乡逃进城来的难民要等到盗贼平定后才敢回去重建家园。幸亏城里的六大姓看在本族人的份上不时接济些少口粮让这些本姓的难民不至在贼灭前饿死。

    不过沈童李谢罗黄六姓以外的人就没有这么好过了只能在城中沦为乞丐全靠有人什么时候善心施舍一星半点的东西勉强保命。

    林强云心想连长汀都能花许多钱救人性命自己的家乡就更要出力了。

    林强云这次回连城身上带了二千二百贯钱本想风风光光地回乡一趟。想不到原来带钱的目的没有达到此时正好将这些钱派上用场。虽然这点钱用于此时此地根本是杯水车薪但聊胜于无总比让所见的人们马上饿死的好吧怎么也能让他们多捱过些时日。

    但怎么把这些钱实实在在的用在家乡父老的身上让林强云大伤脑筋。

    自己时间有限还要去庙前寻找钨、锰矿石呢不可能为了救济难民在莲城呆很长时间。势必要找到一个公正无私的人来代替自己办理这件救命的事。

    “救济”这个词跳入林强云脑海里。对“救济粮”、“救济款”这些不都是由政府部门逐级下的吗。

    想到这里林强云不禁一拍大腿说出声来：“没错去找这里的官府让莲城县的衙门来办这件事不就解决问题了。他们有一套完整无缺的规章制度以后只要来查看账目再向百姓了解一下就可以了。”