178 Chapter 172 新生的喜悦

就在帝国军队丢掉斯大林格勒的同时，派普家迎来了一个新的生命。1月30日，凯瑟琳诞下了她与郝斯特的第一个孩子。和蒂洛家的恩斯特一样，全家人都为这个小生命的到来而感到由衷的高兴。不过，凯瑟琳却着实失望了，因为这是个女孩。当她把孩子抱在怀里的时候，母女连心让她潜藏的母性情怀全部爆发了出来，她舍不得放开她，不顾产后的疲惫，一动不动地观察着自己的女儿。但是一想到没能为郝斯特生个儿子，心里又是一阵担忧。郝斯特会不会喜欢她呢？他会不会也很失望？

    郝斯特的父母对家里的新成员报以了极大的关注，郝斯特的母亲笑着说小姑娘和她的约亨叔叔一天生日，真是个有趣的巧合。奥利维亚小心翼翼地抱着小家伙，连声说这个娃娃真是漂亮。就连海因里希都好奇地伸着头，看着小妹妹咿咿呀呀的样子。全家人一致认为孩子的名字应该由她的父亲取，所以这个漂亮的小女孩暂时还没有名字。

    刚刚荣升父亲的郝斯特正在乌克兰哈尔科夫地区作战。苏军在1月份对本身防线就支离破碎的德军南翼展开大规模反攻，气势如虹的苏军使得德军库尔斯克方向和哈尔科夫方向的防御中出现一个长达400公里的缺口。苏联人直奔哈尔科夫而来。1月底，豪赛尔带着他的党卫军装甲军火速抵达哈尔科夫，以阻挡苏联人的进攻。豪赛尔的装甲军团包括了党卫军最为精锐的三支部队——警卫旗队、帝国和骷髅装甲掷弹兵师。它们组成了东线最强大的一支装甲部队。郝斯特作为豪赛尔的副官，跟随他一同来到了哈尔科夫。迎接下一场艰苦的战役。他的弟弟约阿希姆·派普时任警卫旗队师第二步兵团三营营长，兄弟二人第一次同在一个队伍中参加战斗。不过可惜的是，两个人并没有见面的机会。

    苏联人携斯大林格勒战役胜利的余威，来势汹汹，德军节节败退，哈尔科夫岌岌可危。豪赛尔的装甲军团在曼施坦因的指挥下，处境非常艰险。面临着被合围的危险。而希特勒的脑子又像是被门夹过一样，下令死守哈尔科夫。不过这一次他遇到的不是优柔寡断的保卢斯，而是强硬果敢、护犊心切的豪赛尔，他毅然违抗希特勒再三“不许撤退”的命令，从哈尔科夫撤退。哈尔科夫于2月16日失守。希特勒大发雷霆，扬言要惩办曼施坦因和豪赛尔，不过最终仍是不了了之。虽然希特勒的脑袋被驴踢过，被鸡爪子挠过，还被门夹过，但仅存的理智提醒他，他身边可用的比这两位更出色的指挥官已经不多了。

    当郝斯特收到凯瑟琳的家书时，遭受重创的党卫军装甲军正在哈尔科夫城外重整旗鼓，准备再战。女儿的降生冲淡了战斗失败的阴影，让郝斯特着实开心了一阵。不过从字里行间，郝斯特感觉到了凯瑟琳的失望之情，她甚至带着些歉意。她为什么会失望？她为什么会感到抱歉？郝斯特想了几分钟，很快明白了缘由。他马上给凯瑟琳写了回信。在信中他告诉凯瑟琳，他一直想要个女孩，而且他真的真的非常喜欢女儿。等他有机会回国的时候，一定要抱着女儿亲个够。他还说希望能教育出一个像她一样的女孩，这是他最大的成就感来源。他还嘱咐凯瑟琳要休养好身体，并对她表示了感谢。最后，他为女儿起了个名字：格蕾丝·派普。他希望他的女儿能像这个名字一样，优雅而富有魅力。

    郝斯特刚刚写完信，豪赛尔的另一位副官道恩·克罗姆上尉走了进来。他和郝斯特一样是柏林人。他不似大多德国男人那样棱角分明，脸庞和五官都非常柔和，平日总是戴着一副金丝边的眼镜，看起来学识丰富。不过，他确实也拥有硕士学历，所以他在豪赛尔身边更多承担一些文职工作。他是一个非常认真细致的人，总是把事情处理得井井有条，豪赛尔同样也很欣赏他。不过这位在战场上厮杀半辈子的老者最不喜欢道恩·克罗姆的一点，就是觉得他相对于其他军人，显得过于文弱了。有时候，豪赛尔会刻意安排这位书生副官冲到战斗的最前沿，意图锻炼出他钢铁般的精神。

    道恩·克罗姆一进门，就看到郝斯特正在认真地叠信纸，他走到郝斯特身边，好奇地问道：“郝斯特，在给家人写信吗？”

    “是的，”郝斯特微笑着说道，“我的妻子刚刚为我生了个女儿。”

    “是吗？恭喜你。”克罗姆淡淡地说道。

    “我为她起了个名字，叫格蕾丝。你觉得这个名字怎么样？”一提到女儿，郝斯特就打开了话匣子。

    “很好的名字。”克罗姆说道。

    “我也这样认为。”

    “你的伤怎么样了？”克罗姆问道。郝斯特在几天前的一场战斗中，肩膀受了点轻伤，克罗姆十分关心他的伤势。

    “已经没有大碍了。谢谢你，道恩。”郝斯特不在意地笑了笑。在工作关系之外，他和克罗姆是很好的朋友，彼此都十分关心对方。

    “让我看看。”克罗姆似乎不放心，他提议道。

    “不用了，我的伤真的好了。”郝斯特说道。

    “我还是不放心。”克罗姆说道，“不过既然你说没事了，我就相信你一次。”

    郝斯特笑着摇了摇头，克罗姆有一个最大的毛病，就是太过认真。当然，这一次的认真是基于朋友间的情谊。

    “说真的，道恩，我记得咱们是同岁吧？”郝斯特问道。

    “是的。”

    “你一直没有正式的女朋友么？等有机会，我让我弟妹帮你物色一些好姑娘。帝国需要我们结婚，养育后代，组成完美的雅利安家庭。”

    “你为什么突然提起这个？”克罗姆突然间激动了起来，他的脸有些泛红，一脸严肃地盯着郝斯特看。

    “我没有别的意思，只是想撮合一桩美满的婚姻。如果你认为这给你带来了困扰，那么我道歉。”郝斯特略带歉意地说道。

    “不，你不需要道歉。郝斯特。”克罗姆看起来有些惆怅，他沉默了下来，房间里的气氛一时有些尴尬。

    “你不介意就好。我去寄信了。一会儿见。”郝斯特已经封好了信，他要把这封充满爱意的信寄到柏林去

    “一会儿见，郝斯特。”克罗姆一瞬不瞬地望着郝斯特离去的背影，眼神中有什么东西闪了一下，但很快便消失了。