第852章 哪有什么天国呀！都997了！

    天津卫的清晨裹在煎饼与油炸果子的香气里。罗耀国套了件半旧蓝布长衫，马宝才穿着对襟短褂，王琰扮作账房先生模样，楠木高子则压低斗笠，领着三个总理府的便衣侍卫跟在三人身后。

    市中心的劝业场大街上早已车马喧腾：四轮马车镶着铜活叮当驶过，车帘缝里露出戴金丝眼镜的商人；十几辆人力大车“吱嘎”压过石板路，车夫脊梁弯成弓，汗珠子砸在反光的青石上；黄包车夫们蹲在街角，捧着粗瓷碗“吸溜吸溜”喝浆子，眼珠子却像钩子似的盯着过往行人。

    “这才十几年光景？”罗耀国望着街边拔地而起的红砖楼，脚手架上的工人蚂蚁般攀爬，“左季高‘工商兴省’的方略，倒让天津脱胎换骨了。”

    王琰忙应和：“如今天津卫光是纱厂就有二百余家，工人不下三十万，连美利坚的‘梅得因加州’布包都从这儿发货……”话音未落，马宝才冷笑着截断道：“三十万都是些苦哈哈的苦力罢咧！”他指着街对面新厂木牌——“天津机器织布局招熟练工，月薪7元，包两餐”——牌下蹲着个啃馒头的半大孩子，也就十三四岁的模样，补丁裤腿短了寸许，露出又黑又脏的脚踝。

    罗耀国没言语，转身拐进一条窄街。灰墙上书写着“佣工集市”四个大字，还贴着告示，河北省总管的大印红得刺眼：《天津佣工规约》一、契约自由，不得强迫；二、保护劳工，不得虐待；三、十小时工作制；四、每周休一日；五、最低工资月薪6元；六、当月工资月底前结清。

    “工资低了些，”罗耀国指着“6元”字样，“其余倒还周全。”

    王琰立刻道：“左大帅定下的规矩，山河四省沿用了十六年！”

    马宝才嗤笑：“也就剩个工资数儿是真的！其他全是糊弄鬼的摆设！”

    王琰瞪着这个没事儿尽说真话的师弟：“盖着总管大印的公文，岂能有假？”

    正争执着，集市里“刺溜”钻出个矮胖子。丝绸长衫裹着圆肚皮，天津话像炒豆子般蹦出来：“几位爷，我姓郭，这疙瘩的管事！您几位一瞧就是大财主——雇力巴儿还是账房？”他袖口油亮，指甲缝里嵌着粉笔灰。

    罗耀国指告示：“郭管事，这上头写的作数么？”

    郭胖子“哎哟”一声拍大腿，压着嗓门：“介不就四走个形式嘛！”他伸出两根胡萝卜似的手指，“实打实就两条：头一桩四契约自由，如今工人全认字儿，不好糊弄喽！二一桩四最低六块大洋——可不敢再少啦！”

    “工时呢？”

    “六个时辰！”郭管事拇指掐小指比划，“十二个钟头！”

    “歇礼拜天吗？”

    “嘛礼拜？咱又不信那个，”郭胖子像是听见笑话，“每月加一块钱，工人恨不能干满七天！十二钟头连轴转！”

    罗耀国心头一沉：“997啊……够狠。”

    王琰连忙问了一句：“都这样么？”

    “也分人！”郭管事甩甩手，“厂子里当工人、铺子里站柜台才这行情，跑腿送货的计件——全凭自己扑腾！”

    话音未落，一个穿粗布工装的小伙背着大布包冲来：“郭老爷，您嘞货到咧！”罗耀国盯着小伙汗湿的侧脸——高颧骨，薄嘴唇，竟有几分像当年的自己.

    罗耀国等人刚一脚踏进集市，声浪混着汗酸味扑面而来。大几百号青年仰着脖子，眼珠随粉笔字在黑板上跳动——显然是真认字的，太平天国的义务教育看来是落到实处了。罗耀国也抬头去看黑板上的字：

    “恒源纱厂招挡车工：月薪6元，加班费1元，包吃住，一日六时辰。”

    “大沽码头招搬运：底薪12元，能扛二百斤粮包，一包再加十个铜板”

    “开平矿务局招掘进工：底薪18元，采煤三吨再给1元奖金，死伤各安天命，矿上只赔1000元。”

    马宝才拽住个瘦高小伙：“兄弟，哪的人？”

    “兖州府滴！”山东口音又硬又冲，像生啃了口青萝卜。

    “念过书？”

    “念咧五年小学！字儿认全乎，账也算得溜！”小伙胸膛一挺，补丁褂子肋下就裂开道缝。

    罗耀国插进来：“咋跑天津来了？”

    “种地？饿不死也攒不下钱！”小伙啐口唾沫，“而且俺哥娶媳妇时早把地卖咧！不出来闯，等着给东家当佃户啊？”

    “家里租了几亩田？”

    “五亩薄田，三成租子！丰年吃芋头，荒年啃树皮！”他忽然咧嘴，“您猜去年麦收俺爹说啥？‘二小子，地里的麦穗金灿灿像娘的金簪子’——可金簪子早当给功勋老爷换粮种喽！”

    “没想过去新大陆？听说那边分田。”

    小伙眼神倏地亮了：“想！做梦都想！可船票要五十块大洋.”他攥紧拳头，“在码头扛大包，半年才攒够路费！”

    突然黑板前骚动起来。纱厂招工栏下，穿绸衫的工头敲锣喊：“恒源最后十个名额！识字儿的优先！”人群“呼啦”涌去。一个戴眼镜的青年被挤掉鞋，趴在地上嘶喊：“俺上过中学！会打算盘！”工头却揪住个黑塔似的汉子：“就你了！身板顶俩书生！”眼镜青年却被挤得瘫坐在地，一脸无奈地看着黑板上所剩不多的工作。

    罗耀国再寻郭管事时，他正捏着账本训人：“王二麻子！介月你往利丰纱厂塞了八十人，怎么才结回这几个介绍费？你小子贪了多少？”对面刀条脸急得跺脚：“天地良心！如今工人精着呢，合同都逐条念！上周塞进厂的李庄小子，干三天就嚷嚷‘十小时工作制是摆设’，带着半车间人闹事全给开了，我只好再帮着招人。因为其中一半工人还没干够三个月，照例得免费帮利丰厂重招”

    郭胖子转头见罗耀国，立马堆笑：“您瞅瞅！现在力巴儿比东家横！”他引众人进账房，紫砂壶“咕嘟嘟”冒着热气，“十年前嘛光景？工人见着合同就按手印！如今倒好——一个个都快成精了！”

    账房帘子突然掀开，穿香云纱的妇人扭进来：“郭爷，俺家纱厂缺五十女工！”

    “陈掌柜，规矩懂？”郭胖子眯眼搓手指。

    妇人拍出钱袋：“介绍费照旧！有一条.得能加班！一天六个时辰不能少！也没嘛礼拜天休息。”

    “成！山西新来一批闯天津的丫头，今晚就领人！”郭胖子掂着钱袋冲罗耀国苦笑，“您瞧见啦？白纸黑字顶屁用！东家要的是能往死里用的牲口！”

    大沽口码头，罗耀国站在“飞鱼”号铁甲舰的甲板上，双手扶着冰凉的铁栏杆。这艘新锐战舰刚刚完成海试，现在是北洋舰队的一员，8门150毫米速射炮的炮管高高抬起，指着半空。

    王琰和马宝才站在他身后，沉默地望着不远处货运码头的景象。几千吨的散装货轮“渤海号”正停靠在泊位上，几十个码头工人排成长队，踩着颤巍巍的跳板，将一包包沉甸甸的货物扛上船舱。他们的背脊弯成弓形，汗水浸透了粗布短褂，每走一步，跳板就发出不堪重负的“吱呀”声。

    马宝才盯着一个格外瘦小的身影——那是个半大孩子，看上去不过十五六岁，肩上却压着比他体型还大的麻袋。他的双腿明显在发抖，却还是咬着牙，一步一步往前挪。

    “老师……”马宝才终于忍不住上前，低声道，“劳工问题、土地兼并……这些事，咱们是不是该……”

    罗耀国抬起手，打断了他的话。他的目光依旧停留在那些工人身上，声音却出奇地平静：

    “宝才，你知道吗？原来更糟糕……更糟十倍。”

    马宝才一愣：“什么？”

    罗耀国指了指远处的工人：“如果不是我们，他们当中有一半人现在根本不会存在，剩下的也只会是文盲，”

    他转过身，眼神当中不但没有愤怒，反而有些欣慰：“现在他们有契约，能认字，敢讨价还价——这就是进步。”

    王琰连忙附和：“是啊！左大帅定的规矩虽然执行不严，但至少工人都知道什么是‘该有的’！”

    马宝才张了张嘴，还想说什么，却见罗耀国抬手指向“渤海号”货轮的烟囱——上面漆着一行醒目的英文：“加州轮船公司”。

    “看到吗？”罗耀国轻声道，“这些货是卖去美利坚的。如果没有这些外部的市场，没有新大陆吸纳移民，关内的矛盾早就炸了。”

    海风突然变得猛烈，吹散了罗耀国后半句话。但马宝才心里却是好一阵失望……

    汽笛长鸣，“飞鱼”号的螺旋桨开始搅动海水。舰桥上的水兵们喊着号子，收锚启航。罗耀国依旧站在甲板前端，望着逐渐远去的天津港。

    港口的灯火次第亮起，像一片坠落的星河。纱厂的烟囱还在喷吐黑烟，码头上又有一批新的工人开始装货。更远处，贫民窟的窝棚密密麻麻地挤在一起，而功勋国人和工厂主们居住的洋楼或是园林此刻却灯火通明——是用蒸汽机发的交流电点亮的竹丝灯放出的光。

    而蒸汽机、发电机、输电线和灯全都是太平天国制造的！

    马宝才走到罗耀国身旁，低声道：“老师，土地兼并的事……”

    罗耀国忽然笑了：“你以为我不知道？十二万功勋国人占着最好的地，纳着最轻的税，一定还占了不少公田。”他拍了拍马宝才的肩膀，“但水至清则无鱼，人至察则无徒.这一点你要向你大师兄好好学学。”

    王琰凑过来，递上一份电报：“老师，英国人的新式铁甲舰定型了，10000吨标准排水量，航速20节，主炮口径……”

    罗耀国没接电报，只是望着海天交界处逐渐消失的夕阳：“好！咱们该下饺子了！”

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