乔家大院 第七章（3）

2致庸骑着马．长顺赶着车载着张妈，一路向北来到山中。北山多石，越走越荒凉，差不多到了近中午才赶到张妈购置的草屋小院。

    致庸跳下马来，看看四周，心情异常沉重。张妈也下了车，指指那座残破的小院落，道：“二爷，就是这里”。

    致庸站在那里看，只见一座用石头片堆起来的草屋小院，在荒山上孤零零地坐落着。

    他掏出钥匙，将门打开，慢慢走了进去。院内到处是瓦砾和荒草，他叹口气打开草屋门，还没进屋，一抬头就看到房顶上露着一块天。

    致庸心头大乱，在院内随便找了一块石头坐了下来，呆呆地坐了很久。

    突然间，张妈号啕大哭起来，致庸一抬头，张妈已经在院中跪下，痛哭道：“二爷，您瞧这样的房子．您和太太、景泰少爷怎么能住?就是您娶了江家小姐，又如何忍心让她以后吃这个苦呀?”致庸听着她的话，心如刀割一般，未等致庸接口，张妈继续哭道：“二爷，可怜你们还有这样的小屋栖身；可我呢，我这可怜的老太婆又到哪里去呢?”致庸悚然一惊，只听张妈号啕道：“我在乔家呆了近四十年，如今无亲无故，我到哪里去呀?这把年纪了，恐怕只有死路一条啊……”张妈越说越伤心，涕泪在她那张年老而多皱纹的面孔上流淌着。

    致庸心中大为难过，过来扶起张妈。张妈死活不肯起．只磕头哭道：“二爷，二爷，您可得救救我们啊。”致庸想求助于旁边的长顺。

    没料到长顺也跪了下去，磕头含泪道：“二爷，乔家一向对下人不薄，仗着乔家庇护，那么多下人都还能过日子；如今如果乔家倒了，不独大院内这四五十口下人．恐怕连乔家店里的那些伙计、掌柜，很多人都没了活路啊，这年头兵荒马乱，灾害连连．没了乔家的庇护．不少人就真的只剩死路一条了……”致庸再也忍不住，眼泪滚滚而下。

    过了很久，三个人才互相搀扶着上马车，循崎岖的山道回去。到了乔家门口，致庸还没下马，忽见长栓急急跑来．低声道：“二爷，不好!”致庸陡然大怒：“又有什么不好?”长栓递过一只信镖，压低嗓子道：“刚才在大门上发现的!”致庸从镖尖上取下信，飞快地拆开来读。

    看完后他默立良久，突然纵声大笑。长栓和已经下车的长顺、张妈害怕地看着他。

    曹掌柜匆匆走过来问道：“二爷，到底是怎么回事?”致庸依旧笑，指指地上。

    曹掌柜皱眉捡信，一边看一边听致庸恨声道：“信是老鸦山的山大王刘黑七写来的，他也听说乔家势败，要向我勒索三千两银子!我要是三日内不把银子送到老鸦山，乔家就有血光之灾!”曹掌柜大急：“东家．刘黑七可是有名的土匪，杀人不眨眼，这几年在老鸦山上落草为寇，官军剿了几回，也没剿平他，我们什么时候惹了他?”

    “我怎么知道?”曹掌柜看看他：“东家，要不要马上去请镖局?”

    “银子呢?请镖局要有银子，我们有吗?”致庸怒道。曹掌柜立刻默然不语。

    长顺到底年岁大，摇头道：“曹爷，二爷，就是有银子．也不一定能请得动镖局。镖局的人也怕刘黑七，官府都剿不平的，他们多半不会愿意趟这个浑水!”致庸闻言道：“照你这么说，那还治不住他了!”众人面面相觑，一时间都不知说什么好，却突然听致庸狂怒道：“走!你们都走，我困了，要睡觉!”众人惊异地看着他．致庸继续大怒道：“走哇!都给我走!”曹掌柜赶紧使了个眼色，示意众人退下。