十六章(一)

    自南渡以来胶西就是这一带的南北商业、交通的冲要之地。

    “这么大的一片平原能种出多少粮食来呀若能全部重新开垦了就算要养活几百万人也是轻而易举的事。”沈念宗感叹地自语。

    未时初进入城内入目是街上寥寥无几的行人见到护卫队就犹如见了猫的耗子飞快地溜向各条能藏人的小巷隐身直待许久都听不到脚步声了才敢悄悄地沿着街边跑回家去。

    “已经再过不了几天就要入年架了可这城内哪里有一点将过年的喜庆气氛？”随同沈念宗进城的护卫队和近百个精挑细选出来准备接手各地行政事务的人心中都暗暗愁：“不知沈总管会做出怎样的安排、用什么办法能在短时间内将这个死气沉沉的县城救活？”

    街边的店铺十有九家关着门还开着门的门面不是已经没了主人的空店就是店里只有少得可怜、不能吃的一些杂货。此地萧条的境况竟然比那已经没落了数十年的西溪镇也还不如若非还有城墙在四周围着这一块地方从街道两旁都是门面的房屋使人还能联想到其昔日兴旺景色的话谁会知道这里早先是个极为繁荣的商业县城呢？

    进入了县衙找到不知是因为天气太冷还是因为受到惊吓浑身乱抖的四个身穿破夹袍的吏员。沈念宗问清他们不过是城里原先的富户只因认得些字今年六月才被李蜂头的大兵们强拉出来办事的役吏户主。

    这几个人因为一没有经验不知如何去向各村、坊、隅收取赋税；二也没有其他的役丁栏头作为爪牙向百姓们用强自己又打别人不过。这半年来已经被催逼得倾家荡产这些天更是把家里所存的一点钱粮都代交赋税弄光了。他们也想过逃向别处难可一家大小都被李蜂头的贼兵看得牢牢的自己借机走了不要紧家人却要因此而遭罪却是想逃都逃不了。眼看再这样下去全家都得活活冻、饿而死。

    对沈念宗所要知道的事情四人都是一问三不知。只有问到全县还有多少丁口时其中一人才慌慌张张的跑去抱出一大摞账籍翻开其中的一本结结巴巴的念道：“本县原有……有……一千七百……九十……咳……”

    沈念宗见有各种账册问清这是今年六月原衙役吏员移交下来的便从那人手中取过账本边翻看边吩咐道：“你们先行退下待我看完这些账目后有话询问只要弄清楚了我想知道的事情后就可免去你们的徭役。唉此刻只要有二三十粒饭入口就能走到城外前天设下的吊索处再看看可能运气会在今天照顾自己能套上个什么小野兔、小山鸡之类的小动物也不错。”

    至于他设的那个套索原先是为大野物所设的绳圈这时他可是连想都不敢去想会有什么大的物事上套。

    厨房里传出一声幼细、带着哭声的尖叫：“哎呀爹妈耶你们快来呐磨石底下有耗子了啦。”

    咦这小丫头什么时候跑到厨房里去了？哦定然是和自己一样饿得受不了实在是忍不住便趁自己坐在门槛上失神时溜进去的……等等她在叫什么……好像是说磨石底下有耗子……

    “丫头你千万别去动乖乖的等爹娘来啊等我们看清后再将它取出来煮给大家吃。”陆甲一下子精神大振用他所能叫出的最大声音向厨房那儿喊。

    外面街上隐隐传来一阵锣声并有人高声喊叫着什么话。陆甲对此没去留意他的全部心思全都落在了如何将磨石下的耗子不损分毫的完整取出让自己和家人能多喝上一口带有点肉味的汤上。

    夫妻俩和他们的女儿惊喜地现只露出一条尾巴的磨石下竟然压住了一大一小两只耗子虽然大的不过才三寸长小的么仅有寸半左右。可这毕竟是两只两只耗子啊可以让一家人吃两顿了。

    陆甲志得意满地迈出家门拍拍每走一步就“咕咚”响一声涨涨的肚皮心里还在回味刚才的鲜汤：“真香哪有肉的汤滋味就是不一样虽然那些细细的毛让人有点恶心——不只是有那么一点点的讨厌但一大锅汤还是让四个人将肚皮都快撑破。余下那一小半晚上也还能吃上一次。”

    隔壁的苟乙拖着有气无力的步子走来陆甲用少有的大声向他招呼：“苟乙这么冷的天去何处不在家里呆着省些力气也可以省下些米粮么。”

    苟乙：“你没被外面响起的锣声惊动？我家老头说这可是十三、四年来第一次听到的锣声哪()。锣声敲响时还有人大声喝叫说的是：‘本县换了新主官府公告收取境内的田地山场再租佃给大家耕作租赋共收其地产出的三成。原有山、田地契的主户人等请立即带好自己的文书契据到县衙换取银钱粮米办理租佃田地的文书字据。详情可到县衙外观看榜文若有疑问则可向衙门的书办探询……’我家老头叫我去探听清楚若此事是真的就准备用那四五年没种出过多少麦粟的二十多亩田先去换些粮食把一家大小的命保住再说。”

    陆甲现在一心只想在自己还走得动之前快些到吊索处看看万一真有个什么里物上了套自己一家人就可再活上几天时间说不定能捱到新春元旦过完也说不定呢。对苟乙的话也没放在心上点了点头朝西门外行去。

    布置吊索的地方还真有点远出西门得走近十里的小径才能到。以前家里还有粮食吃的时候这十来里的一点路根本不在话下只需半个来时辰就可走完。但今天陆甲用了一个多时辰才走到他设的吊索附近再有二十余丈便能看得到了自己一家人是否有命过完这个年就在此一举。

    陆甲跪下地虔诚地合什祝告：“老天爷过往的诸天神佛、山神土地请你们保佑细民陆甲在小人布下的吊索中能像家中的石磨一样得两三个野兔也好野鸡也好不管什么东西只要能吃的就行。小人将会……将会……在未死之前每天一有空闲就给各位磕头。”

    四周没有一点动静看来神仙们没听到自己的求告或者是对磕头不感兴趣没理会自己。本来他想许愿的可一想到自己家里什么都没有拿什么去还神也就只好说有空闲时磕头看看是否能打动诸天神佛、山神土地等神仙了。

    拖着又饥又渴已经快倒仆于地的身体绝望的陆甲慢慢走近设置吊索陷阱耳中听得前面不远处有噼啪的折枝踏草声陆甲小声道：“各位兔儿、鸡仔大哥你们还是走远些吧我如今已经没有什么力气来和你们玩兵捉贼的游戏了今日连走回家去吃那一点肉汤的力气也快用光喽……啊……”